Alla teksti suomeksi.
Outplanting tree seedlings
Farmers in the Masasi Forest Garden project outplanted their first seedlings around Christmas, with outplanting continuing throughout January. This marked the first rainy season in the Southern African rainfall cycle since the groups began their activities in early 2025.
The initial nurseries focused mainly on live fence species, Acacia, Leucaena, and Gliricidia, along with smaller numbers of papaya, moringa, and neem seedlings. Live fences are a key component of the Forest Garden system: they provide protection, fodder, and biomass for improving soil through composting and mulching.
The first year has been a period of learning for everyone involved. For many farmers, these are entirely new practices, requiring significant guidance and support. At the same time, facilitators need to continuously learn as they guide the process forward.
Special harambees were organized just before Christmas to continue to increase the number of seedbags while already starting to outplant. Some harambees lasted till nightfall! Volunteers from KIMAS office, and village youth were recruited to help farmers. Staff and extension officers were all filling seedbags as fast as they could to help farmers. Children joined in.
As a result, most farmers were able to grow enough seedlings to establish at least two sides of their smaller plots, namely, the future home gardens which surround their houses. These will be the main fruit tree and vegetable and tuber growing area. The longer-term goal is to also develop the shamba areas further from home, incorporating live fences, alley cropping maize with Gliricidia and/or pigeon pea rows, and adding selected timber or multipurpose trees.
Since the shared vegetable growing activities from April to August followed by a long preparation of tree nurseries, the outplanting phase was very encouraging to farmers as they were seeing concrete results from their efforts. Live fences, in particular, have generated strong interest—even in Masasi where livestock keeping is not widespread. Or maybe this area particularly needs species like Acacia, Leucaena, and Gliricidia, as they provide a crucial source of biomass when manure is scarce and difficult to obtain for soil improvement.
Bottle irrigation
Outplanting trainings also included guidance on the use of bottle irrigation for fruit trees. In this method, bottles are embedded about one third into the soil, allowing water to be directed efficiently to the roots while minimizing evaporation. Mulching is also an essential part of dryland tree planting.
New villages were invited to join
Another major milestone has been the expansion of the project to new villages. This is a gradual and long process. It began with introductory village meetings at the end of November 2025, where the Forest Garden concept and project approach are presented. Selected representatives were then taken on a study trip to Mwanga—over 1,100 km away—to see established Forest Gardens in practice.
Following the visit, second village meetings were held, where participants share their experiences and insights from the trip. A third round of meetings introduced group constitutions and formal agreements with the project. Only after completing these steps do the first practical activities begin.
As with the original groups, the new participants start with vegetable growing as an entry point. This is the stage the new villages have now reached. At the same time, old groups also take up vegetable growing as a guided activity for the second time.
With this expansion, the project now includes 538 farmers, organized into 27 groups across 13 villages in the Masasi area.
Forest Garden Groups Launch VICOBA Activities
Another important milestone has been the introduction of VICOBA (Village Community Banks) within the Forest Garden older groups (that started in 2025). Two main training sessions were held: the first focused on the core principles of VICOBA, and the second on practical record-keeping.
VICOBA has proven to be a vital source of capital for farmers, supporting both investments and social security during times of crisis. For this reason, it is an integral part of the Forest Garden approach.
Income from vegetable and fruit sales provides farmers with additional earnings alongside their regular farming activities, making savings and loan systems both practical and sustainable.
Lukuledi special school establishes a Forest Garden
At the same time as farmers progress with their activities, Lukuledi Special School for the Deaf is implementing the same Forest Garden approach. The school has taken an ambitious step by establishing a complete Forest Garden that integrates all key components, including a live fence, fruit trees, a permagarden, timber trees, and a range of multipurpose trees.
Even though the activities were originally planned for 40 selected students, in practice they have engaged a much broader group, as vividly illustrated by the energetic outplanting photos. This wider participation suggests strong interest and enthusiasm among the students, extending the impact of the initiative beyond its initial scope.
Professional training to staff and extension officers: syntropic agroforestry
In early March, our project officer Frank had the opportunity to participate in a Syntropic Agroforestry course at Sokoine University of Agriculture (SUA), organized by APOPO (https://apopo.org/). This provided valuable insights for our activities, as marejea (alley tree lines) offer a practical entry point for integrating key principles of syntropic agroforestry into the Forest Garden model we use.
Since Yahaya from the Mwanga project had taken part in an earlier course, they organized an online training on the 27th March for all staff and extension officers to share the main lessons. This was followed by extensive discussions on how to integrate these insights into our work.
Taimien istutus pellolle
Masasin metsäpuutarhahankkeen viljelijät istuttivat ensimmäiset taimet pellolle joulun aikaan, ja istutus jatkui koko tammikuun ajan. Kyseessä oli ensimmäinen sadejakso eteläisen Afrikan sadekierrossa sen jälkeen, kun ryhmät aloittivat toimintansa alkuvuodesta 2025.
Ensimmäiset taimitarhat keskittyivät pääasiassa elävien aitojen, eli pensasaitojen, lajeihin – akaasiaan, leuceenaan ja gliricidiaan – sekä pienempiin määriin papaijan, moringan ja neem-puun taimia. Elävät aidat ovat keskeinen osa metsäpuutarhajärjestelmää: ne tarjoavat suojaa, rehua sekä biomassaa maaperän parantamiseen kompostoinnin ja katteen avulla.
Ensimmäinen vuosi on ollut oppimisen aikaa kaikille osapuolille. Monille viljelijöille käytännöt ovat täysin uusia ja vaativat paljon ohjausta ja tukea. Samalla myös ohjaajien on jatkuvasti opittava lisää prosessin edetessä.
Juuri ennen joulua järjestettiin erityisiä talkoita, joiden aikana lisättiin taimipussien määrää samalla kun istutuksia jo aloitettiin. Osa talkoopäivistä jatkui iltaan asti. KIMASin toimiston vapaaehtoisia ja kylien nuoria rekrytoitiin auttamaan viljelijöitä. Henkilökunta ja maatalousneuvonta-asiantuntijat täyttivät taimipusseja niin nopeasti kuin pystyivät, ja myös lapset osallistuivat.
Tämän ansiosta suurin osa viljelijöistä pystyi kasvattamaan riittävästi taimia istuttaakseen ainakin kahdelle sivulle pienempiä viljelypalstojaan, eli tulevia kotipuutarhoja, jotka sijaitsevat talojen ympärillä. Näistä muodostuu tärkein hedelmäpuiden sekä vihannesten ja juurikasvien viljelyalue. Pitkän aikavälin tavoitteena on kehittää myös kauempana sijaitsevia shamba-alueita lisäämällä niihin eläviä aitoja, viljelemällä maissia kujaviljelynä gliricidia- ja/tai kyyhkypapu-rivien kanssa sekä istuttamalla valikoituja puu- ja monikäyttöpuita.
Huhti–elokuun yhteisten vihannesten viljelyjaksojen ja pitkän taimitarhojen valmistelun jälkeen istutusvaihe oli viljelijöille rohkaiseva, sillä he näkivät konkreettisia tuloksia työstään. Erityisesti elävät aidat ovat herättäneet suurta kiinnostusta – jopa Masasissa, jossa karjatalous ei ole yleistä. Tai juuri siksi alue tarvitsee lajeja kuten akaasiaa, leuceenaa ja gliricidiaa, jotka tuottavat tärkeää biomassaa tilanteessa, jossa lantaa on niukasti saatavilla maaperän parantamiseen.
Pullokastelu
Istutuskoulutuksissa annettiin myös ohjeita pullokastelun käyttöön hedelmäpuille. Tässä menetelmässä pullot upotetaan noin kolmanneksen verran maahan, jolloin vesi ohjautuu tehokkaasti juurille ja haihtuminen vähenee. Katteiden käyttö on myös keskeinen osa kuivien alueiden puunistutusta.
Uusia kyliä mukaan
Toinen merkittävä virstanpylväs on ollut hankkeen laajentuminen uusiin kyliin. Kyseessä on asteittainen ja pitkä prosessi. Se alkoi marraskuun 2025 lopulla järjestetyillä esittelykokouksilla, joissa metsäpuutarhakonsepti ja hankkeen toimintatapa esiteltiin. Valitut edustajat vietiin tämän jälkeen opintomatkalle Mwangan alueelle – yli 1 100 kilometrin päähän – tutustumaan käytännössä toteutettuihin metsäpuutarhoihin.
Vierailun jälkeen järjestettiin toiset kyläkokoukset, joissa osallistujat jakoivat kokemuksiaan ja oppejaan. Kolmannella kierroksella esiteltiin ryhmien säännöt ja tehtiin viralliset sopimukset hankkeen kanssa. Vasta näiden vaiheiden jälkeen käytännön toiminta käynnistyy.
Kuten alkuperäisissäkin ryhmissä, uudet osallistujat aloittavat vihannesten viljelyllä. Tähän vaiheeseen uudet kylät ovat nyt edenneet. Samalla myös vanhat ryhmät toteuttavat vihannesten viljelyä toistamiseen ohjatusti.
Laajentumisen myötä hankkeessa on nyt mukana 538 viljelijää, jotka on organisoitu 27 ryhmään 13 kylässä Masasin alueella.
Metsäpuutarharyhmät käynnistävät VICOBA-toiminnan
Toinen tärkeä edistysaskel on ollut VICOBA-toiminnan (Village Community Banks) käynnistäminen vanhemmissa metsäpuutarharyhmissä (vuonna 2025 aloittaneissa). Kaksi keskeistä koulutusta järjestettiin: ensimmäinen keskittyi VICOBA:n perusperiaatteisiin ja toinen käytännön kirjanpitoon.
VICOBA on osoittautunut viljelijöille tärkeäksi pääoman lähteeksi, joka tukee sekä investointeja että sosiaalista turvaa kriisitilanteissa. Siksi se on olennainen osa metsäpuutarhamallia.
Vihannesten ja hedelmien myynnistä saatavat tulot tuovat lisäansioita perinteisen viljelyn rinnalle, mikä tekee säästö- ja lainajärjestelmistä käytännöllisiä ja kestäviä.
Lukuledin erityiskoulu perustaa metsäpuutarhan
Samaan aikaan kun viljelijät etenevät toiminnassaan, Lukuledin kuurojen erityiskoulu toteuttaa samaa metsäpuutarhamallia. Koulu on ottanut kunnianhimoisen askeleen perustamalla kokonaisvaltaisen metsäpuutarhan, joka sisältää kaikki keskeiset osat: elävän aidan, hedelmäpuita, permaviljelyalueen, puutavarapuita sekä monikäyttöpuita.
Vaikka toiminta oli alun perin suunniteltu 40 valitulle oppilaalle, käytännössä mukaan on osallistunut huomattavasti laajempi joukko, kuten istutuskuvista näkyy. Tämä kertoo oppilaiden vahvasta kiinnostuksesta ja innostuksesta sekä siitä, että toiminnan vaikutus ulottuu alkuperäistä suunnitelmaa laajemmalle.
Henkilöstön ja neuvonta-asiantuntijoiden koulutus: syntrooppinen peltometsäviljely
Maaliskuun alussa projektipäällikkömme Frank osallistui syntrooppisen peltometsäviljelyn kurssille Sokoine University of Agriculturessa (SUA), jonka järjesti APOPO. Kurssi tarjosi arvokkaita näkökulmia työhömme, sillä marejea (puukujanteet) tarjoavat luontevan lähtökohdan syntrooppisen peltometsäviljelyn keskeisten periaatteiden integroimiseksi käyttämäämme metsäpuutarhamalliin.
Koska Mwangan hankkeessa työskentelevä Yahaya oli osallistunut vastaavaan koulutukseen aiemmin, hän järjesti 27. maaliskuuta verkkokoulutuksen koko henkilöstölle ja neuvonta-asiantuntijoille keskeisten oppien jakamiseksi. Tämän jälkeen käytiin perusteellisia keskusteluja siitä, miten oppeja voidaan soveltaa käytännön työssä.